要是你突然發現上周刪除的應用突然又從其他地方冒了出來，那可能不是巧合。迎合應用開發商的公司最近在iOS和Android上發現一個新辦法，可以找到最近刪除了某個特定應用的用戶——然后針對這些用戶發布該應用的廣告使他們回心轉意。

提供卸載跟蹤器的公司有Adjust、AppsFlyer、MoEngage、Localytics和CleverTap等。通常，卸載跟蹤器只是作為更廣泛的開發者工具中的一部分。這些公司的客戶包括T-Mobile US、Spotify和Yelp。批評者認為，有鑒于此，我們更有必要重新評估在線隱私權并限制公司對用戶數據的使用。“大多數科技公司其實在隱私選擇上根本沒有給用戶多少選擇，”電子前沿基金會的技術政策主管，也是隱私倡導者的杰里米·吉魯拉（Jeremy Gillula）說道。

有些供應商表示，這些跟蹤工具旨在評估用戶對應用更新與其他更新的反應。波士頓的Localytics的首席執行官裘德·麥克考蘭（Jude McColgan）表示，他還沒有看到客戶使用該技術向曾經的用戶投放廣告。位于舊金山的MoEngage的營銷和銷售副總裁艾倫·馬愛吉（Ehren Maedge）說，要不要這么做完全在于應用開發商。“這是我們的客戶與客戶自己的終端用戶之間的事情。如果他們打破了用戶的信任，對他們自己來說并非好事。”另外幾家公司并未作出評論，T-Mobile、Spotify以及Yelp也未回復評論請求。

卸載跟蹤利用了蘋果和谷歌移動操作系統中的核心元素：推送通知。例如，開發者總是可以使用所謂的靜默推送通知定期向應用發送回顯信息而無需打擾用戶——以便當應用在后臺運行時刷新收件箱或社交媒體源。但是如果應用未能成功向開發者發回信息，應用則會被登記為已經卸載，然后卸載跟蹤工具將這些變化記錄到文件中，文件與給定的移動設備唯一廣告ID關聯，這樣就可以輕易識別手機用戶然后不管到哪都可以向他們推送應用廣告。

Branch Metrics是一家開發軟件的公司，但拒絕提供卸載跟蹤工具。公司首席執行官亞歷克斯·奧斯汀（Alex Austin）表示，這些工具違反了蘋果和谷歌的政策，這些政策規定不得將靜默推送通知作為開發廣告受眾的工具。“人們在選擇不再使用你的產品之后還在互聯網上跟蹤他們，這樣的行為很草率，”他說，并補充希望蘋果和谷歌能及時采取應對措施。蘋果和谷歌暫未回應評論請求。

卸載跟蹤工具原本是為了用于修復漏洞或以其他方式優化應用，而無需借用問卷調查或其他侵入式工具來打擾用戶。但是吉魯拉表示，在最初本意之外濫用該系統的能力體現了與現代互聯網如影隨形的束縛。要使用應用，用戶通常不得不同意自由分享他們的數據，有時候這種分享可能是永久性的，但從來無法確切知道日后這些數據將被如何利用。“作為一名應用開發人員，我會希望知道有多少人卸載了我的應用，”他說，“但我不會說，你有這個權利知道誰安裝或卸載了你的應用。”